В Великобритании вспышка менингита превратила древний город в призрак Поделиться
Очереди в масках, пустые общежития и охота за вакциной — британский Кентербери переживает кошмар, который многие сравнивают с началом пандемии 2020 года. Два молодых человека уже мертвы, еще два десятка заболели, а студенты массово бегут из города, опасаясь худшего. Пока чиновники спешно разворачивают центры вакцинации, эксперты задаются главным вопросом: может ли бактериальная инфекция стать новым COVID-19 и заставить мир снова закрыться на карантин?
Фото: Grant Falvey/Keystone Press Agency/Global Look Press
тестовый баннер под заглавное изображение
Последние несколько дней в Кентербери вызывают пугающее чувство дежавю: люди в масках, выстроившиеся в километровые очереди, панические звонки в аптеки в поисках вакцин и чиновники в защитных костюмах, обрабатывающие очаги инфекции. С начала марта в графстве Кент на юго-востоке Англии зафиксирована самая быстрая вспышка менингита В (MenB) в современной истории: двое молодых людей погибли, еще два десятка госпитализированы.
Эпицентром трагедии стал ночной клуб в Кентербери — популярное место тусовок студентов местных университетов. Именно здесь в начале марта проходила вечеринка для первокурсников, на которой, как полагают следователи, произошло массовое заражение. Спустя считанные дни молодые люди один за другим начали поступать в больницы с характерными симптомами: высокой температурой, ознобом, рвотой и фиолетовой сыпью. Двое из них спасти не удалось. Всего за несколько часов болезнь способна убить человека.
По мере того, как число заболевших росло, по городу поползли слухи, а в социальных сетях разразилась настоящая паника. Студенты Кентского университета, насчитывающего тысячи учащихся, начали массово покидать общежития, стремясь укрыться от инфекции в родных домах. Студент Мэтью Маккиг, изучающий военную историю, рассказал журналистам, что город превратился в настоящий «город-призрак».
«Большинство людей уехали на неделю раньше, — поделился он. — Я остался, потому что у меня эссе, и здесь легче проводить исследования. Но я постоянно принимаю антибиотики, чтобы не допустить распространения инфекции». Те, кто остался, заперлись в своих комнатах, опасаясь лишний раз выходить в коридор. Другие, мучимые «воспоминаниями о ковиде», в последнюю минуту отменяют важные экзамены и лекции.
На этом фоне неизбежно возникает вопрос, который волнует сейчас не только студентов Кента, но и Великобританию в целом: не приведет ли эта вспышка к новому общенациональному карантину по типу того, что мир пережил во время пандемии коронавируса?
COVID-19, как напоминают специалисты, вызывается вирусом SARS-CoV-2 — респираторным патогеном, который распространяется воздушно-капельным путем при разговоре, дыхании, кашле и чихании. Он крайне заразен и быстро охватывает огромные массы людей. Менингит В — это бактериальная инфекция, вызываемая микроорганизмом Neisseria meningitidis. И здесь кроется первое и главное различие. Как объясняет эксперт Элиза Гил, MenB передается только при очень тесном и длительном контакте. Чтобы заразиться, нужно не просто пройти мимо инфицированного в супермаркете, а, например, целоваться с ним, петь с ним в одной компании или делиться напитками.
Более того, добавляется, большинство людей стали лишь носителями бактерии, даже не подозревая об этом. Примерно у каждого десятого человека Neisseria meningitidis мирно обитает в задней стенке горла, не вызывая никаких симптомов. Заболевание развивается лишь у крайне малого процента носителей. Это принципиально отличает менингит от коронавируса, к которому у человечества изначально не было никакого иммунитета.
«В отличие от времен появления COVID, — подчеркивает Джонджо Макфадден из Университета Суррея, — у нас есть антибиотики и вакцины, чтобы ограничить распространение этой инфекции».
С 2015 года в Великобритании действует программа плановой вакцинации детей против менингита В: прививки делают в возрасте восьми недель, двенадцати недель и в один год. Однако это создало огромную «возрастную брешь». Все, кто родился до 2015 года, а это миллионы британцев, включая нынешних студентов, остались без иммунитета. Единственный способ защититься для них — купить вакцину в частных аптеках, что стоит немалых денег: курс из двух уколов обходится в сумму до 330 фунтов стерлингов.
Однако, когда выяснилось, что вспышка приняла угрожающие масштабы и продолжает распространяться в университетских городках, власти подключили «тяжелую артерию». Министр здравоохранения Уэс Стритинг объявил в парламенте о начале «целевой программы вакцинации» для студентов, проживающих в общежитиях Кентского университета.
Однако аптеки по всей стране сообщают о «национальном дефиците» вакцин. Страница вакцинации одной из крупных точек покупки лекарств оказалась недоступна с сообщением: «Спрос на вакцинацию от менингита В сейчас высок, у нас возникли технические трудности». Председатель Национальной фармацевтической ассоциации Оливье Пикар бьет тревогу: «За ночь я получил более ста заказов на вакцины в своих аптеках. Запасы закончились, у дистрибьюторов их нет, а дата пополнения неизвестна».
Вице-канцлер Рама Тирунамачандран поспешил успокоить общественность, заявив, что кампус остается открытым, а занятия продолжатся, но сам факт распространения инфекции за пределы первоначального очага вызывает тревогу у эпидемиологов. Исполнительный директор Агентства по охране здоровья Великобритании (UKHSA) Сьюзан Хопкинс признала: «Это похоже на масштабное событие, которое продолжает распространяться в общежитиях. За 35 лет моей работы я не видела такого количества случаев за один уик-энд. Это беспрецедентный взрывной характер».
Родители и активисты обвиняют правительство в том, что трагедии можно было избежать. Ведь призывы расширить программу вакцинации звучали годами. Еще в 2016 году петиция с требованием привить всех детей, а не только младенцев, стала самой подписываемой на сайте правительства, но была отклонена. В октябре 2024 года новая петиция собрала более 40 тысяч подписей. Телеведущая Сима Джасвал, сама пережившая кому из-за менингита в подростковом возрасте, неоднократно предупреждали, что возрастная группа 15-24 лет остается в зоне риска.
«Я очень разочарована, — заявила Джасвал. — Двое молодых людей погибли. Почему нужно доводить до такой стадии, чтобы что-то предпринять?»
Хали Гудвин, чья 21-летняя дочь Кили на прошлой неделе оказалась в реанимации с приступом менингита, призналась, что была в шоке, узнав, что ее ребенку никогда не предлагали вакцину.
«Я совершенно не замечала этого пробела. Это безумие, — говорит женщина. — Все это можно было предотвратить, и два человека могли бы быть живы. Правительству было все равно».
Марисса Малланс, потерявшая 18-летнего сына Альфи от менингита в июне 2023 года, также уверена, что смертей в Кенте можно было избежать: «Вакцина есть и доступна. Ее необходимо использовать. Правительству нужно пересмотреть свою позицию. Мы увидим, как погибнет больше людей».
Эксперт по эпидемиологии инфекционных заболеваний Кейт Нил поясняет: «Учитывая стоимость вакцины и затраты на ее введение, речь идет об огромных деньгах. У нас нет бесконечных ресурсов. Правительство должно думать, не лучше ли потратить их в другом месте». Он также добавляет важный нюанс: нет гарантии, что именно этот штамм, циркулирующий в Кенте, восприимчив к существующей вакцине.
